Fender definiu as regras para o jogo com dois amplificadores em 1952: o Twin e o Bassman . Com o rock and roll que tirava, esses amplificadores se tornaram populares entre os músicos que precisavam de guitarras mais altas e com designers de amplificadores que queriam começar a construir seus próprios mercados.
Jim Marshall descobriu que Bassmans estava vendendo como água na Grã-Bretanha, mas não conseguiu acompanhar a demanda apenas importando sozinho. Então ele clonou e modificou seu circuito e lançou Marshall Amplification com o JTM 45 em 1962.
A Fender, com todo o seu capital e credibilidade, estava pronta para dominar o jogo mais uma vez.
Por meio do lendário engenheiro de amplificadores Ed Jahns, a Fender iria produzir o amplificador valvulado de produção mais poderoso já feito, o Fender 400 PS. Nascendo em 1969, o 400 PS era um gigante com uma classificação conservadora de 435 watts RMS.
Esta é uma história sobre um amplificador valvulado monstro.
Mais alto e mais alto
À medida que os gostos musicais se transformavam de big bands para o balanço do blues e início do rock and roll, os guitarristas precisavam de amplificadores mais poderosos, e eles precisavam deles rapidamente. A história da música popular que evolui em meados do século 20 é também a história da guitarra cada vez mais alta.
Fender foi o pioneiro neste mercado quando atualizou o Twin com uma versão de ponta de 80 watts em 1958. Essa iteração do Twin foi encontrada com pouca concorrência até 1965, quando o stack Marshall de 100 watts - originalmente com uma única caixa 8 alto falantes de 12 polegadas (8x12) - foi posta em uso por Pete Townshend, seguindo o roubo da turnê do The Who's cheia de amplificadores Vox .
Em 1967, o Marshall 200 (que logo será chamado Marshall Major ) foi apresentado. Os primeiros Major tiveram problemas pela enorme fonte de energia de alta tensão que torrava o transformador de saída.
Marshall resolveu este problema colocando o isolamento de teflon, na época tecnologia espacial, entre os enrolamentos. Com isso, o Marshall Major poderia ser reproduzido de forma sustentável e continuaria sendo um dos mais poderosos amplificadores de violão e baixo na produção até 1969.
NAMM '69: Fender Obtém Upstaged
No Chicago NAMM Show em 1969, a Ampeg apresentou o novo Super Vacuum Tube (ou SVT) equipado com 6146B . Esse amplificador bombeou 300 watts em alto som em seus dois de "armários" 8x10 . A Fender, por outro lado, estava apenas apresentando o novo cabeçote Super Bassman de 100 watts (chamada o Bassman 100 em anos posteriores).
A Fender perdeu uma batalha em watts nesse show, mas o novo SVT de Ampeg estava longe de ser perfeito. Por todo o seu poder, houve falhas de design severas, incluindo valvulas de saída frágeis.
Esses problemas levaram o próprio Rich Mandella de Ampeg a viajar com The Rolling Stones durante a turnê de 1969 da banda que culminaria no sangrento Altamont Free Concert. Sua responsabilidade era vigiar o então protótipo SVTs e freqüentemente trocar amplificadores que estavam sobreaquecendo ou trocar valvulas que queimavam ao montes durante os concertos reais.
Em torno da época da NAMM em 1969, o Ed Jahns da Fender estava trabalhando no próprio amplificador de alta saída da Fender. O próprio projeto de Jahns nesse momento também apresentava tubos de saída defeituosos, mas ele e Fender não estavam tão prontos para lançar um projeto com essa falha particular como SVT. Então Jahns continuou trabalhando no que se tornaria o 400 PS.
A solução de Jahns para o problema do tubo de saída foi usar o Tung-Sol 6550s especialmente selecionado no circuito. A fim de tornar os amplificadores ainda mais confiáveis e aumentar a produção para um RMS documentado de 475+ watts, Ed Jahns e outros engenheiros do Fender empurraram a General Electric para criar o novo tubo 6550A.
Ao usar material de chapa forjado militar, a GE conseguiu aumentar a classificação de 6550As de 35 a 42 watts de dissipação, semelhante a KT88 britânica. Isso significava que cada tubo poderia produzir mais energia antes de fundir e, mais importante para o circuito, poderia operar de forma mais eficiente.
Em 1970, a Fender cobrava US $ 750 pelo cabeçote e US $ 500 cada uma para os três gabinetes dos alto-falantes. Isso é um total de US $ 2.250 para todo o set-up, o que equivale a US $ 14.500 nos dólares de hoje. Isso significa que o cabeçote sozinho custaria ao consumidor o equivalente a US $ 4.800 hoje.
O Monstro ao Vivo
Ao introduzir o Fender 400 PS em dezembro de 1970, os compradores foram informados de que "um gabinete de alto-falante único grande o suficiente para utilizar 435 watts sem danos ao falante seria muito grande para ser portátil. Por esse motivo, dividimos a potência disponível em três tomadas de saída de falante separadas ".
Está certo. Fender recomendou usar três gabinetes de alto-falante individuais para aproveitar totalmente a potência de 400 PS.
Para uso com baixo, cada uma das saídas de 400 PS se conectariam a armários dobrados individuais de quatro metros de altura e equipados com um alto falante Cerwin Vega de 18 polegadas. Cada gabinete de alto-falante teoricamente receberia 145 watts por um total de 435. A saída real era mais próxima de 480 watts RMS.
Foi possível (e encorajado) usar o amplificador com um, dois ou todos os três gabinetes de altifalantes para 145, 290 ou os 435 watts completos de saída. A remoção de um cabo de alto-falante de um dos pugs isolaria um par de tubos, colocando efetivamente esse par em espera.
Todo esse poder era possível em um amplificador que pesava a mesma quantidade que uma SVT usando um 6L6GC como o driver para as 6550As. Isso colocou o amplificador na operação Classe AB2 mais eficiente, menos como um amplificador de guitarra e mais como um rádio HAM.
O que sobre o timbre?
O 400 PS soou como os maiores sucessos da Fender. No canal normal, o Fender reciclou o reverb exuberante e os vibrantes circuitos de tremolo do chamado Blackface Twin. O canal de graves do amplificador tem o mesmo circuito que Blackface Bassman.
Ambos os canais desfrutaram a mesma clareza e redondeza, graças a um amplificador de poder de estilo hi-fi que pode produzir potência total a 40 Hz. O pré-amplificador SVT, por outro lado, teve um roll-off de graves a partir de 90 Hz. Tocar em um 400 PS é como pilotar um carro esportivo de ponta.
A clareza desses amplificadores é nada menos que surpreendente quando eles são devidamente mantidos. Imagine o Blackface Twin Reverb de amplificadores de graves. É perfeito para bater Motown, punk escavado ou reggae, ou tons de bofetada brilhantes.
Um desses amplificadores foi usado pelo baixista e fundador do membro da Allman Brothers Band Berry Oakley na gravação ao vivo de "Mountain Jam" do lendário álbum Eat A Peach .
Esta mesma clareza é ainda mais proeminente com a guitarra quando reproduzida no canal normal. Ao tocar no canal de graves, os tons de guitarra variam de tons de jazz espessos até o meio-campo de estilo Keith Richards.
Este mesmo tom está disponível em níveis de volume que vão de silencioso do sussurro para a queima de terra. Com uma inclinação total com alto-falantes eficientes, esses amplificadores podem, teoricamente, atingir mais de 148 decibéis de SPL de pico a uma distância de três pés. Isso é mais alto do que o convés de um porta-aviões durante a decolagem.
A maioria dos jogadores provavelmente nunca precisará desse poder demais, mas o mesmo pode ser dito sobre ter mais de 800 cavalos em um carro de rua. É tão desnecessário quanto emocionante.
Bem, por que a moda na pegou?
Incontáveis razões podem ser atribuídas a porque o 400 PS não era tão popular quanto o SVT. Por um lado, só foi comercializado para o uso do baixo, apesar de apresentar reverb e tremolo. Isso parece correlacionado com o fato de que a Fender não criou armários com foco de guitarra adequados para uso com os 400 PS.
O 400 PS também teve uma estética mais feia do que a concorrência direta. Os Stacks estavam rapidamente ganhando popularidade no momento, e o SVT fez um Stack lindo. O 400 PS, por outro lado, veio com o seu próprio suporte de cromado. Isso salvaria o cabeçote de problemas de ventilação e vibração, mas fez o amplificador se parecer mais com uma peça de mobiliário do hotel do que com um equipamento movel.
Claro, a Fender também só apresentou o 400 PS um ano e meio depois que os Stones fizeram uma turnê pela backline de SVTs, o que significa que o design da Ampeg teve uma vantagem significativa. Talvez, se Ed Jahns não tivesse esperado que os tubos 6550A mais confiáveis fossem desenvolvidos, o 400 PS seria o SVT de hoje.
Usando um 400PS nos dias de hoje
Para construir um 400 PS a partir do zero provavelmente custaria vários milhares de dólares. Felizmente, esses amplificadores são um espécime fantástico possiveis de encontrar no dias atuais, construídos para sobreviver ao fim do mundo. Com valvulas de saída de qualidade, esses amplificadores podem durar anos de serviço, assim como qualquer outro Fender da época.
as valvulas eletronicas GE 6550As foram os tubos originais, mas as KT88s premium, podem substituir perfeitamente tanto eletronicamente quanto no timbre.
A realidade é que esses amplificadores são muito compactos, e resistentes praticamente à prova de balas, quando suas bias são ajustadas corretamente. Mas é apenas um pequeno inconveniente comparável aos amplificadores de potencia similar, alguns dos quais exigem o uso de valvulas com classificação de polarização própria.
Felizmente, o falecido Richard Koerner da Time Electronics fez o esquema e a documentação do Fender sobre esses amplificadores amplamente disponíveis on-line.
Carregar em torno de três caixas acústicas enormes não é divertido. No entanto, é muito fácil usar qualquer caixa acústica, como um 3x10 ou 6x12, desde que possa ser reconfigurado como três cargas separadas de alto-falante de 4 ohms. Um conjunto de três caixas 2x10 também funcionaria bem. O amplificador também não precisa de todas as três cargas de alto-falante para serem usadas para operar.
Se isso for muito complicado, os 300 PS (a substituição de 400 PS) pesam 35kg e colocam 300 watts, em comparação com aos 40kg do SVT. E o 300 PS muito mais clean que o 400 PS, tudo em um único gabinete de alto-falante de 8 ohms.
A qualidade de construção, o tom e o clean desses amplificadores são incríveis tanto para violão quanto para baixo.
No domínio das potências Hiwatt, Sunn e Mesa Boogie, o 400PS ainda é uma alternativa incrível, se não o rei de todos os amplificadores de tubo de alto desempenho.
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